五行之中甘是什么？
《尚书·洪范》说“五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土”，“五行”即是指这五种物质。在东汉王充的《论衡》中认为“五行”就是“五材”——“木、火、土、金、水——所生之物也”“是故五行者，有广博之德，载育群品。”这里把水火土视为三类事物，将金木归类为一类。
西晋时期的《五行大义》中认为，“木，活物也；火，炎上，活气也……土爰万物，非木不生，木郁而为土。金，沉下之水；水是生于金。”这里的金木和土被合为一类，而水火明显是另一类。这是我国古代关于五行属性分类的最著名的观点之一。 可见，无论是“五材”还是“五行”说，金木都是相提并论的，而水火土也是并列的，因此古人说“金水相生”“木火通明”“土崩瓦解”“水火不容”等等，正是基于这样的分类。
当然，也有例外的时候。在战国末期到汉代初年，阴阳家将五行配属五脏，认为心属火，肝属木，脾属土，肺属金，肾属水。同时，他们又以五时配五行及五脏，如春属木，心的位置，夏属火，脾的位置，长夏属土，肺的位置，秋属金，大肠的位置，冬属水，肾脏的位置。这样，四时与五行五脏之间的关系就有了固定的位置对应了。
这种以五脏定五行的方法虽然与《黄帝内经》中的“五脏应四时”相互补充，但显然是用阴阳家的理论影响了《内经》的内容。后世，特别是明清时期的人，多采用这个模式来解释五脏的性质和作用，认为心属火，性热，主升，属于阳中之阳；肝属木，性寒，主降，属于阴中之阳；脾胃属土，其性温暖，升降浮沈不定，属于阴中之阴；肺属金，性凉，主降，属于阳中之阴；肾属水，性寒，主升，也属于阴中之阴。
肝心脾肺肾除了五行属性各有不同外，其它方面比如位置、结构、功能等都有相同之处，所以中医将它们统称为“五脏”。