什么生肖不请自来？
子鼠、丑牛。 老鼠，子时(23-1点)不出，丑牛，丑时（1-3点）不出。 有书云：“夜子正三更。”又有诗云：“子丑年尽向苏杭。”“四更分甲子。”故有此说。 其实这种习惯延续至今。古时没有钟表，人们根据日出日落和星星的方位来把握时间，古人认为一天的时间分成十二个时辰，每个时辰各有六个刻度，即六个节气。一个节气相当我们现在的一小时，一昼夜有二十四个节气。 那么，在夜晚子时前后，正是今日的凌晨一点至三点，此时阳气上升阴气下降，万物不吉，所以叫“黑卯”，也就是现在的午夜一点到三点。而五更就是现在的三点到五点，这时阳气盛阴气衰，万物开始萌动，这个时刻是美好的时光，叫做“白卯”； 而现在的一点钟则被称为“中卯”，也就是上午的一点至三点。 这看似枯燥的时间划分，在古代却是与人间烟火联系密切。 在古代，政府规定夜市开到“三更”天，也就是说现代的零点以后才能开市。
当然，白天也有市，但一般到中午就结束了。 所以，从古代文人的诗句里，可以看到他们描写市集时的“时辰”概念——“末夕”（太阳刚刚下山的时候）、“平旦”（太阳升起的时候）、“隅中”（太阳偏东，初升不高）、“日中”（正午时分，太阳在中空）、“晡时”（落日偏西，下午）、“黄昏”（太阳落山之时）、“人定”（夜晚九点左右）……这些词语今天仍然在沿用。
到了宋代，商业繁荣，夜市发达，朝廷因此允许商家通宵营业，于是就有了“夜阑人静”的说法。 “未待三更起，先行半夜敲。”——这个半夜敲字的含义就在于此。不过，虽然允许通宵达旦地做生意，官员的作息时间还是按照古代规矩，按时辰上下班，百姓也要按时辰起居。所以“半夜敲”是指官方的工作时间，而非真正意义上的通宵营业。 同样，在宋代，最繁忙的码头、商铺等地都有用来计时的漏壶。这种以水滴漏量计算时间的工具称为“水牌”或“水标”。因为“水”字有“时间”的意思，所以后来出现的“电灯”、“电影”等“水”字结构的名称，都是指“时间”。 比如“电话簿”里的电话号码，过去是以“水路”为序的，因为各地驻军的通讯联络必须保证在舟船通行的时段内实现。这就可以解释为什么我们看到的电话号码是按照地域顺序排列了——因为地方官的办公时间是有规定的，必须保证上下班的畅通。 但是，对于商贾或者漂泊在外的游子而言，这种按行政区域划分的方式就显得很不合用了，因为各地行政中心所在的街道和门牌都是变化着的。为了避免此类麻烦，人们想到了用属相计算时间的方法。 其实，关于十二生肖的计算方法很多，民间还有月份计算的版本，比如“正月属鼠，二月属牛”等等。这里采用的是“地支”纪年的方式，即“子丑寅卯……”