美国为什么插手南海？
这个问题很简单，因为对于美国的统治者来说，不管他们嘴上怎么说，实际行动上他们已经将中国当成了一个主要对手（详见奥尔布赖特和比尔·克林顿的讲话）。因此为了遏制中国的发展，美国必然会插手中国周边的事务，而南海这个位置又极其关键——南海不仅是太平洋和印度洋的连接部位，是亚洲和大洋洲的十字路口，而且是西太平洋最大的群岛，由东向西有菲律宾、马来西亚、印度尼西亚和新几内亚所构成。
从历史角度看，西太平洋岛链一直是掌控东亚和东南亚地区的关键所在。明朝的郑和下西洋，实际上就是沿着这条岛链进行巡航的。近代以来，日本就是依靠西南诸岛的地理优势，在甲午战争中击败清军的。 到了现代化军队作战的今天，岛屿优势更加明显了。空军和海军可以就近获得支援，陆军可以沿海岸线迅速登陆。
最关键的是，岛屿是可以连续占领的，因为周围海域宽广，又有风暴等自然条件，敌对方很难实施救援。1974年的西沙海战，就是中国海军先发制人，抢先占据了西沙群岛中的永乐群岛以及永暑礁，击沉了一艘越南军舰，阻止了越军登陆，随后又在万山群岛与越军展开了拉锯战。
今天，随着中国国力上升，美国在西太平洋地区的影响力正在下降。对于美国来说，要想继续影响东亚和东南亚，就必须介入这个地区的事情。而首先需要解决的，就是以中国为对手的地区事务。如果中国在未来与美国发生了冲突，首先可能就在西太地区。因此现在美国就要提前在此布局，通过插手南海，进一步加强在自己基地的兵力部署，并挑动菲律宾和越南等国与中国对立。