五行是古人根据物质在自然界分布的特征而抽象出来的五种元素，用来表示宇宙万物的构成和相互关系。这五个自然界的元素被赋予特定的符号后，又形成了金木水火土五大行星（五方），每方都有对应的颜色，而且都包含阴阳两种属性，因此就有了金木水火土阴阳中五个子系统，也就是： 西方为金，其色白，属阳； 南方为火，其色红，亦属阳； 东方为木，其色青，属阴； 北方为水，其色黑，亦属阴； 中方为土，其色黄，属阳。 中央戊己土，四维乾坤艮巽木，正谓“土居中央”、“四柱有根”。
《黄帝内经》说：“智者之养生也，必顺四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调刚柔，如是则僻邪不至，长生久视。”这里的“阴阳”就是说的五行中的阴阳： 水为阴，火为阳；木为阳，金为阴。还有一句话叫“虚则补其母，实则泻其子”，这是讲五行相生相克的用法，也可以用来养生。比如肝虚可以用甲木来补，因为木生火，心火要温暖肝脏，同时要避免肝火太旺伤其他脏腑。心火太过就用癸水滋阴，因为水火既济，心肾相交才是健康之道。
彭小杰优质答主五行是中国古代的一种物质观。中国自古就有“五行”学说，所谓“五行”即“金、木、水、火、土”五种元素。五行学说强调整体概念，具有将一些自然事物和现象划分为五类的归类方式，用以阐述和说明人体的形态结构、生理功能、病理变化，以及人体与自然现象的认识；同时强调整体观念，将人体各脏与自然界的五种物质类比，认为世界的一切事物都是由木、火、土、金、水五种物质相互作用，运动变化而成的。五行学说以朴素的唯物论为哲学基础，即构成宇宙万物的物质被称之为“土”，如土地、谷物、果实、矿产等，“土”经过生化作用，发生各种性质和各种形态的物质转化，即生化为五种不同的具体物质形态，这些物质形态是构成宇宙万物的最基本物质，因其为“土”本性而生化而来，故称之为“行”。“五”表示数，“土”生化“五行”，亦即“土”生化一切事物的本性。所以，五行，有五材，五德五运五常乃至五常五行等称谓，它是一切事物的总纲。
金、木、水、火、土五行学说是我国古代劳动人民在长期的生活、生产实践中总结出来的哲学思想。不仅渗透到古代医学、天文、地理等自然科学，还影响到政治、伦理、文化、军事等社会学科，成为古代的系统思维学说，是古代的哲学基础。
